【文/李涵（康乃爾大學醫預科生）】
2011年暑假電影票房冠軍「決戰猩球」（Rise of the Planet of Apes）中，有一幕令人難忘的畫面：身為科學家的男主角，看著自己父親因為阿茲海默症，記憶和生活能力不停退化，悲傷之餘，他努力進行研究，終於對媒體宣布—他利用幹細胞分化而成神經細胞—在阿茲海默症的治療上有了突破性的進展！然而，電影中的幹細胞療法終究出了問題，人體測試經過短暫成功後失效；更恐怖的是，動物測試製造了一大群高智商、暴力、不聽服從的黑猩猩…
在看完電影後沒幾天，十一月六日出版的Nature期刊上出現了一篇令人興奮的研究結果。紐約史隆凱特癌症研究中心（Memorial Sloan-Kettering Cancer Center）的科學家羅倫茲、史特德博士（Dr. Lorenz Studer），成功的利用人類的幹細胞（Pluripotent stem cell），分化製造出一種神經細胞物質「多巴胺」（Dopamine），帶來治療帕金森氏症的希望。
過去科學家已經在實驗室裡發現，實驗動物（老鼠）本身的幹細胞，可以分泌出多巴胺神經細胞，進一步減輕老鼠本身的帕金森氏症症狀。這篇由史特德博士為首發表於Nature的研究，令人振奮在於幹細胞療法在帕金森氏症上的研究已進行多時，然而，科學家一直侷限在將白老鼠本身的幹細胞，轉換為具有療效的神經細胞，人類幹細胞的分化卻一直困難重重。
但是史特德的團隊，利用新策略，將人類幹細胞分化而成的神經細胞植入人工改造、而缺乏多巴胺的白老鼠，這些神經細胞在白老鼠體內分泌多巴胺，成功的改善這些白老鼠的運動失調問題。
同時，這批幹細胞並未出現幹細胞療法的另一個副作用，也就是造成老鼠體內出現腫瘤的問題。史特德為了確定這些神經細胞在人類體內也會有相同的效果，已經在患有帕金森氏症的猴子體內進行相同測試，也得到相同的療效。由於猴子和人類的身體結構最為相近，因此這項研究對人類治療帕金森氏症，帶來很大的希望。
帕金森氏症和電影中的阿茲海默症都是至今沒有治癒方法的神經退化疾病。帕金森氏症的發生是由於腦內黑質細胞（substantia nigra）不明原因的退化、死亡，進而減少分泌神經傳導物質多巴胺，導致運動功能異常。患者會逐漸喪失運動功能，同時出現顫抖、平衡失調，最終發展至記憶力、神智減退。
自從帕金森氏症在1817年第一次被紀錄以來，治療方法包括藥物補充多巴胺、抑制其他神經傳導物質；同時，手術性療法包含破壞部分腦部以減輕減輕顫抖、或是腦部深層刺激以改善運動障礙。然而，這些療法都無法真正治癒帕金森氏症，並且在施以治療後效果逐漸減退。
就如決戰猩球故事的發展，治療帕金森氏症療法已經看到希望。不過目前醫界只是使用老鼠來進行實驗，還沒有進展到黑猩猩的階段；電影中治療帕金森氏症的新藥，促使黑猩猩成為一群新的智慧動物，可能未必會發生在真實世界中，但是未來新藥療程發展，除了科學上的意義，動物實驗也是個值得觀察的過程。
決戰猩球裡的黑猩猩（Chimpanzee），是動物世界中人類最親近的「親戚」，與人類間有百分之九十八的基因構造是相同的，在四到八百萬年前，人類和黑猩猩的遠祖是不分彼此的。
黑猩猩是群居動物，他們可以跟人一樣，以兩腳走路，但是大多數時間會在樹上生活，決戰猩球故事背景，就是在舊金山北部的約翰．繆爾（John Muir Woods）國家公園拍攝的影片，後來黑猩猩服藥之後，跑到舊金山金門大橋上狂野的與人對恃，演變成人與猩猩的大戰，最後他們跑到約翰．繆爾國家公園高大的紅木森林中，遠眺舊金山大橋…。
雖然黑猩猩在電影中因為實驗而變得暴力兇狠，但是在長遠的歷史中，黑猩猩完全是人類行為的受害者。目前黑猩猩屬於瀕臨絕種動物，主要是因為他們居住的熱帶雨林區，因為人類砍伐而快速減少中；另外，人類多年來也從未停止獵殺黑猩猩族群的無情行為。
所以說，如果看過這部電影的人，腦海中對於黑猩猩怒吼兇惡的眼神，一定有很深的印象，只不過，真實世界裡，應該是換上人類的嘴臉和方式，來對待這群與人類血緣最接近的動物吧！
【選自《健康世界》432期 2011年12月號】
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