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黃崇凱/聯合報
亞馬遜的果實看來甜美，卻不見得能在台灣實現。關於台灣的電子書狀態，可能牽涉到一個迷思：吃到飽……
法國大革命前流行一本暢銷空想小說《2440年》，作者是支持啟蒙思潮的路易斯．賽巴斯蒂安．梅西耶（Louis Sebastien Mercier），出版於1771年。小說大意說梅西耶一覺醒來發現自己身在七百年後的巴黎，他帶著古老的目光觀察新世界的種種事物──當然，那就是啟蒙運動時代所想像的理性、明亮且充滿秩序的世界。書中描述梅西耶到圖書館本以為會看到成千上萬的書冊，結果卻只看到一個房間擺著四個小書箱。圖書管理員告訴他，18世紀以來的書大都已燒毀，關於保存基本真理和道德觀念的精選書籍，全在這四箱書中了。
這段敘述的景象乍看非常嚇人，但轉念一想，近十數年來人們推動電子書的意圖不也是如此嗎？
想像與現實的距離
我曾想像電子書是這樣的：它的載具可能是一本小冊子或一張紙的模樣，非常輕盈。所有我想讀、想翻、有興趣看的書籍內容，不論任何語種都可以找到，且排版舒適，校對精細，版面簡潔，也可自行調整字體、大小和行距。圖文內容有圖片、影音可供點選，註腳提到的任何資料和數據都可超連結追索，隨點隨看，不管那是一千年前蘇軾的某闋詞全文，或是最新一期《中央研究院歷史語言研究所集刊》上的論文。它能防水以便我泡在浴缸讀小說；它能發光卻盡量不傷眼睛，讓我長時間讀或在比較昏暗的環境裡閱讀；它能防摔防撞就像真正的紙本書籍一樣可以被超級探員傑森．包恩拿來打架和自衛。它要很便宜，要很容易取得，最好能在便利商店就買得到。
想像很美好，現實很殘酷，在現行可見的電子書及其載體，以上這些特點大部分不存在。因為實現的難題太多。比如說電子書的格式該怎麼制定？光是各國檔案轉換、字碼、視覺呈現形式就可能比編輯紙本書還要麻煩。又比如電子書閱讀器，在電子書格式尚未有基本共識前，難以產生內容物。載具硬體及軟體製作技術尚在發展中，隨時可能改換檔案格式而無法相容，因此先前發展閱讀載具的嘗試幾乎全部失敗，讀者想看的內容五花八門，難以逐一談攏取得。再如版權授與，絕大多數出版社從事的是紙本書籍生產，各種知識領域都相當專門化，不可能什麼內容都能產出，更沒有科技後盾發展電子書；而大多數想發展電子書的科技公司，硬體和軟體規格無法統一，加上銷售管道尚未打通，本身也幾乎沒有出版書籍內容的編輯實務經驗。何況雙方要互相協調授權事宜，還牽涉到原創內容的作者、加工加值內容的編輯、譯者、經紀人甚至外國出版社，可說瑣碎麻煩至極（雜誌更困難，因雜誌的構成原就複雜，就算有大把預算，圖文內容一一分別談妥授權大概會逼死人）。
經過幾年大量試誤過程，如今台灣的科技公司和出版社都大致了解：電子書非常難做。對科技公司來說，賺那麼點蠅頭小利卻要花費大量溝通和製作成本實在不甚划算；對出版社來說，能賣的本土作者和作品太稀少又不夠多樣化（各類暢銷的翻譯書占比相對高很多），台灣市場也不夠大，要跟書籍競爭的事物又太多（電玩、電影、影音網站、社群網站、工作、要參加各種虛擬和現實的活動），結果就是儘管書很難做也很難銷，還是乖乖認命做紙本書吧。
亞馬遜的月亮非常大
就電子書銷售實況來說，仍以美國亞馬遜網站（Amazon.com）最為成功。但這個成功範例到底能不能拓展到其他國家還有待觀察。去年亞馬遜於市場相當有潛力的日本和中國開始販售電子書，除了原有的品牌通路優勢，他們也抓住指標性的一線人氣作家推出小說新作的造勢機會（日本是村上春樹《沒有色彩的多崎作和他的巡禮之年》，中國則是余華《第七天》），大肆推銷低價的電子書，並趁機推廣目前廣受好評的自家電子書閱讀器Kindle。
面對iPad應用功能強大和App包山包海的兩大優勢，Kindle的確陽春得不得了：不僅是電子灰階墨水，運算速度也很復古，雖然它不算貴但台灣沒得買。不過對於只想好好沉浸在閱讀時光的讀者來說，亞馬遜書籍品項齊全，有免費的公版經典著作，有比紙本書更早發售的熱門新作電子書，也有作者自助上架的電子書作品（這兩年火熱的休．豪伊《羊毛記》堪稱典範）。亞馬遜網站設計「一鍵下單」可直通Kindle馬上開讀，簡樸的功能似乎反而讓人更容易專注在文字內容本身（這裡說的僅限最普通的Kindle，而非強調影音功能用來跟其他平板電腦一決勝負的Kindle Fire系列機型）。
亞馬遜的果實看來甜美，卻不見得能在台灣實現。關於台灣的電子書狀態，可能牽涉到一個迷思：吃到飽。台灣文化最普遍的現象大約是「吃到飽」，不止手機上網要吃到飽、火鍋燒烤要吃到飽，甚至買賣任何東西都想吃到飽。這個心態反應在平板電腦也是想買吃到飽的任何功能都齊全，而忽略了自身使用習慣。因此曾有段時間關於電子書的想像，是試圖透過數位科技，把閱讀內容轉化成影像、音樂等使用多種感官能力的呈現形式的「身體閱讀」，你或許可以讀金庸原作又看到楊過和小龍女的練功動畫加配樂──但這麼一來，閱讀還是「閱讀」嗎？
我猜想台灣電子書至今起不來的重要原因，其實在於我們太想同時做許多事：想邊看書邊做筆記，又想邊聽音樂邊看書，邊看書邊跟朋友線上喇賽……看書這件事好像永遠都是配件，都是得等到百無聊賴或想安靜一下的時候才偶爾為之。
這麼看來，目前的電子書真是太昂貴的模仿品了──就像殘缺版的紙本書。義大利學者、作家兼藏書家安伯托．艾可說的好：「書就跟湯匙、鎚子、輪子或剪刀一樣，一旦發明了這些東西，就想不出更好的了……書已經通過了考驗，在同樣的用途上，我們看不出要怎麼做才能做出比書更好的東西。或許書的組成要素會有所演變，或許那些書頁不再是紙做的。可是書終究會是書。」所以我們暫時還是別想擺脫書。
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