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2014.01.03【聯合報╱陳柔縉】
日本明仁天皇前些時決定自己的身後事，顛覆三百多年來皇室土葬的傳統，將改以火葬。日本民間採行火葬久矣，天皇的選擇，讓他的平民作風一貫，持續到人生的終點。台灣人以土葬為最傳統，樹葬、海葬是近年新生，火葬即由日本人帶來。
一百十八年前，日本開始統治台灣，日本官民來到異地，風土不服，急病過世，都先在台灣火葬，再送返家鄉，火葬場因應而生。以台北來說，先設在南門外，一九○○年，仿大阪八弘社的設計，有煙囪以減少臭氣，地點改到「三板橋」，從此成為日本時代台北辦理火葬的主場所；三板橋即今天的林森北路、南京東路口的林森公園。蔣渭水醫師於一九三一年病逝，也在這裡的「葬儀堂」火化。
俗話說「入土為安」，土葬還牽涉風水，葬式不僅是百年歸所的選擇，還左右子孫家族的命運禍福，要棄土葬就火葬，我都幫一百多年前的台灣先祖覺得「何必火葬」。而且，那時候，台灣總人口不過三百萬，沒有土地緊迫、取得困難的問題。
傳統風俗跟銅牆鐵壁一樣，如此難以打破，因而，一打破，就成新聞。依舊報紙所載，第一位採行火葬的台灣人叫林圓通，是今天新北市板橋西門街古寺接雲寺的僧人。新聞說，林圓通生前已交代要火葬，住持林善明「不顧島人嘖有煩言」，不管旁人指指點點、東說西說，堅持為他舉行日本佛教告別儀式，然後移往三板橋火葬。那一年是一九○二年。
過了兩年，換台北市這邊的艋舺蓮花池街（今康定街、老松國小一帶）的王代修，五十二歲時，他患胃腸之疾病逝，遺言要火葬，報紙指為「台北本島人火葬之嚆矢」，也就是台北第一個火葬的台籍人士。日本人在現今的西門町那邊建本願寺宣教，距離艋舺幾條街而已，王代修曾任該寺的布教師，所以新聞報導說他是一名「僧侶」。
台中「本島人火葬の嚆矢」，則已是十幾年後、一九一七年的事了，主角張迺榮也是一位「佛教信者」。
儒教和基督教覆蓋的地區，土葬為主要風俗，但佛教崇尚火葬，有專門的用語「荼毗」，台灣最初選擇火葬的都是佛教徒，有其自然之理。
整體來說，在日本時代，火葬仍非主流，多數人避之唯恐不及。因官府規定，因流行傳染病離世，必須火葬，就有家族為了抗拒火葬，感染了鼠疫，寧冒隱匿不報受罰的風險。
三○年代，台南市要建公營火葬場，土木承包商因迷信「承辦此工事者必先亡」，也是個個怯步。市府挾官威，把營造商找去，命令他們一定要參加投標，大家莫可奈何，只好下單。不過，上有政策，下有對策，每個包商都故意把標金寫得奇高，連最低者都遠高於市府的預算，讓官員大傷腦筋，最後也只好暫時舉停戰牌，推說「再議」。
現在，恐懼與迷信遠離，火葬已成主流，應該不會再有營造商跟生意過不去了。
（作者為作家）
【2014/01/03 聯合報】@ http://udn.com/
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